区块链可谓为近两年最红的关键词,从2017年在因为其巨大泡沫带来的割韭菜效应,导致政府出面制止各种利用区块链做ICO的行为,但也因为这样,确实一下子让全世界都认识或听过区块链。随之而来的是,许多人开始疑惑自身的商业模式与区块链是否或应否发生关联在此,笔者将讨论企业如何评估应否导入区块链在其组织运作过程。

有一种说法是,加密货币可能是假的,但区块链是真的。

另外一种说法是2018年是区块链大量落地的元年,笔者自第一线从事相关工作的角度,发现到越来越多的企业对于导入区块链的热度逐渐升高。

对于许多企业来说,究竟要怎样使用区块链,却是个大难题。

如同AI的火热一样,区块链因为加密货币本身币的特性可以让更多人参与的关系,刹那间似是一场全民运动,同时形成了很多不协调的现象,笔者受邀参加几场区块链或者加密货币有关的聚会,可以看到的违和感是台上的人讲述着自己的币怎样跟产业互动连结,甚至有根本就是在卖十多年前流行过的box pc,结果包装成物联网挖矿机,台下诸多持币者讨论的只有涨跌和内线,现场气氛热烈,但你还是不会知道区块链是什么。

回到产业实务面,金融科技业由于跟加密货币的目标市场最接近,吸引了最多的各式利益团体聚集。有趣的是,所有的区块链专案一开始的起手式都是:

区块链可以改变世界!

区块链会影响到所有产业!

究竟区块链怎么改变世界,怎么影响产业呢总不会是所有的人都去搞币,世界就会自动改变了吧

由于区块链的泡沫,让许多企业和各国政府尝试着利用区块链来做些创新变革,而区块链也因为其技术上的实作有许多不同变化,可以拿当年资料库开始面世的状况类比,有不同的公司推出符合资料库定义的产品和技术,但可能面向的产业和能解决的问题特性有各自的不同切入点。

近一点的雷同的例子则是云端,若要揣想区块链/分散式帐本的未来,可以拿云端的历史来做探讨。云端的观念成形仅十年余,现今大家已能朗朗上口,变成一种基本存在,以及大家都能接受的概念。笔者试举几个云端的历史演进来对比现今的区块链泡沫,或许大家能产生新的想法。

• 什么是云端什么又是区块链

发问者例如客户,基本上不是真的想知道什么是区块链的技术,你不妨试问许多客户,客户说他们在用云端,然若认真跟客户讨论何谓云端,就会发现这问题的诡异之处,大家在经过多年洗脑后,早接受云端这名词,但具体讲云端是什么,又好像回答不出来,所以,你觉得你真的想知道区块链是什么,还是其实你只是以为你想知道你问对问题了吗

• 很多企业会问,怎么证明你真的用了区块链

这问题往往其实客户不是真的在问这个问题,并不是真的想知道资料是否写到了区块链,同样的命题方式是你怎么证明你正在用云端事实上,早期的云端很难证明你真的在用云端。可以这么说,客户真的想知道和看到的是一个美美的dashboard告诉你:现在正在下进行写入区块链和从区块链读出的动作,千万别说你可以开帐本给他看,那就跟怎么证明你正在用资料库而不是excel很像,你只是给客户看资料库的栏位写入读出,这些对于客户是没意义的。用传统Server Client架构产生的特性效果和云端是一样的,那什么时候知道你在用云端呢或者说云端在这类命题的好处是什么呢答案很简单,当整个用量变大,或者你的服务开始跨国跨境跨区,这时云端和传统Server Client的差别就会出现。不证自明。

• 公有链与私有链

某种程度上,谈论公有链与私有链,笔者认为跟谈论公有云和私有云的情境文本很类似,回顾历史,私有云名词的出现可说是硬体伺服器业者对公有云的一种反扑,若大家都用云端,谁还要买伺服器,于是出现私有云这样的名词,业者也宣称比较安全,事实上,你如何能确定你的资安做得比Google或AWS更好

你用了私有云,当业务扩张成长到跨区跨境时,这时你会发现你只是用了难以同步成长,缺乏可扩性(Scalibility) 的Server Client技术,所有的基础建设还是都要靠自己,没有真的享受到云端的好处。这种现象套用到私有链和公有链时,也会浮现类似的问题。

所以,用私有链解决了某个问题,未来你要准备多少资源和团队来解决因为成长而带来的挑战呢

举个例子,现阶段IBM也是用私有链或者联盟链的概念提供企业服务,那是因为全球化的团队和基础建设本来就是IBM这样的国际企业的强项,若真的用私有链技术解决某个产业问题,无疑是为例如IBM这样的企业带路,当然正面的看待就是在大企业还未能反应过来时,先把位置占好占满。

这是目前区块链另外一个产业实际运用的矛盾之处,区块链之迷人就是公开的帐本和多人共识带来的可能性,实践了新型态的「价值交换」方式,为了能促使更多的人参与其中,有些公有链会设计诱因机制,简单说就是各种挖矿的概念来形成公有链网路,也因为这些诱因机制带来了挖矿成本和新的交易成本,相比过去的云端,反而把问题变复杂了,云端你只要选择好你的费率,基本上就不会有其他的意外成本。假若你的服务试着架构在公有链上,那么就得面对交易时间品质的不确定性以及交易成本的浮动。这就成了产业应用非常大的障碍,所以才会有联盟链的机制出现,但联盟链也可能会变成是替某些特定产业大咖作嫁,如此一来,反而对于想用区块链颠覆产业的新创来说不见得有利。

结语:区块链是一个泡沫还是一场革命

综观区块链的演进过程,目前仍然是处于早期萌发阶段,即使其未来尚有许多的不确定性以及可能性,然而这股趋势是令人期待的,企业经营者若要掌握这个趋势,必须鉴古而知今,透过资讯科技发展历史找寻区块链趋势将如何变化的蛛丝马迹。企业是否该拥抱区块链,笔者身为直接从业者当然是相当乐观以待,从产业态势及国际局势来看也确实是乐观的,拥抱新科技和趋势本就是驱动产业前进的动力之一,至于企业该用何种方式拥抱它如何善用泡沫而不被泡沫化那就真的得把功课做足了。