去年,美国前国土安全部调查员Richard Gratkowski因涉及儿童色情内容相关罪名被定罪并遭到判刑,在该案中,他以比特币支付相关内容的费用。随后,Richard Gratkowski不满判决因而提出抗告,主张他在区块链和Coinbase持有的比特币交易纪录,不能成为起诉他的证据。

Richard Gratkowski认为,警方分析他在Coinbase以及链上的交易记录,并且利用比特币交易纪录作为指控他的证据,此举已不合理侵犯他的隐私权,他还认为,警方的分析行动是在未授权的情况下进行的,而这些举动都违反了美国宪法第四修正案。

对此,纽奥尔良联邦第五巡回上诉法院驳回了被告Richard Gratkowski的主张,认定比特币区块链记录不受美国宪法第四修正案所保障,无法免于未经授权的搜索和查扣。法院实际上发现,即使不需要经过授权或搜查令,警方就可搜寻到这些在Coinbase和链上交易的记录。

法院指出,比特币「非认许制」区块链的公共性质,已让任何使用者宣称要有「合理隐私」的说法不攻自破。第五巡回上诉法院表示:

理所当然,他们享有比那些使用其他转帐工具的人,具有更大程度的隐私,但人人都晓得,每一笔比特币交易都纪录在大众都可取得的区块链之上。

因此,法院对Richard Gratkowski主张他的Coinbase交易记录必须要有隐私的论点表达怀疑。尽管Richard Gratkowski把这些记录与受保护的手机后设资料相提并论,但法院表示,他的Coinbase记录、区块链记录「和银行记录更为类似」,而银行记录是不受宪法第四修正案保护的。第五巡回上诉法院表示:

Coinbase处理虚拟货币,而传统银行处理实体货币。但依据银行秘密法(Bank Secrecy Act)管辖,这两者都是受监管的金融机构。

律师事务所Carlton Fields律师Drew Hinkese表示,这是因为第三方法则(third-party doctrine)的缘故,该原则主张:当私人资讯揭露给第三方时,那么私人资讯可能会失去其隐私保护。Drew Hinkese说:

如果个人自愿把资讯提供给第三方,没有致力保护那份资讯,那第三方拥有保留那些资讯的正当理由,那么提供资讯的那一方就不能合理预期那些资讯具有隐私,而这些资讯可在没有取得授权的情况下,从第三方取得。

实际上,早在今年6月初就有消息指Coinbase拟将旗下区块链分析软体Coinbase Analytics出售给两个美国国税局(IRS)、美国缉毒局(DEA),允许政府机关分析、跟踪不法分子在多个区块链平台上的加密货币流向,而Coinbase Analytics前身正是人称「间谍软体」且备受争议的Neutrino平台。

对此,Coinbase 事后回应称,「我们分析工具中的数据是根据公开资料整理而成的,当中并不包含任何用户个资」。