区块链，是为价值而建立的原生数字媒介，就像互联网是资讯的原生数字媒介。这对商业和企业有重大影响。我们预期，这些领域将先受益：解决数字时代的智慧财产问题、创造较佳的共享经济、开放制造作业、改变企业的协作。

最有可能改变今后十年企业界的技术，不是社交网络、大数据（巨量资料）、云端计算、机器人学，甚或人工智慧，而是区块链（blockchain），那是比特币（ Bitcoin）之类的数字货币使用的技术。

区块链技术很复杂，但它的概念很简单。基本上，区块链是个巨大的全球性分布式分类帐（distributed ledger）或资料库，在数以百万计的装置上运作，并且对所有人开放；在区块链，并非只有资讯可移动，并可安全地、秘密地储存，而是有价值的所有事物都可以那样做，包括金钱、所有权凭证、契据、音乐、艺术、科学发现、智慧财产，甚至选票等等。在区块链，不是由强大的中介机构（如银行、政府和技术公司）来建立信任，而是透过大规模协作（mass collaboration）和巧妙的程式码（clever code）来建立的。区块链能确保陌生人之间有诚信和信任，让人很难欺骗作弊。

换句话说，它是为「价值」而建立的第一个原生数字媒介，就像互联网是资讯的第一个原生数字媒介。这对商业和企业有重大影响。

有关区块链的大肆宣传，向来着重在它们彻底改变金融服务业的潜力，因为它们能降低金融交易的成本与复杂性，把世界上无银行帐户的人们变成一个可发展的新市场，并提高透明度和监督管理。的确，它对金融服务业已有重大影响。然而，我们为期两年的研究计画，访谈了数百位区块链专家，提供了强大的证据显示，区块链可能以更深远的方式，改变商业、政府和社会。

在网际网络发展初期，许多管理学思想家（包括本文作者）推测，互联网将降低公司内部和外部的交易成本，尤其是在搜寻、协调和沟通方面的成本。然而令人惊讶的是，互联网对企业架构造成的影响并不大，没有大幅降低许多商业交易的成本。

我们进入价值与资讯并重的第二代互联网时，区块链可能大幅降低许多交易成本。例如，所有交易的全球化搜寻资料库，将大大降低搜寻的成本。使用区块链的智慧型合约（smart contract，自动执行复杂指令的软体程式），将大幅削减签订合约、执行合约和付款的成本。自主代理人（Autonomous agent，一种智慧型合约）可望消除代理成本与协调成本，甚至可能导致只需少量管理或无需管理的高度分散式企业。

以音乐产业为例，中介机构获得几乎所有的价值，音乐人最后才得到报酬。如今，由获得葛莱美奖（Grammy）的音乐人伊莫金．希普（Imogen Heap）创办的Mycelia等公司，已开发出内建智慧型合约的聪明歌曲，让音乐人可直接将歌曲出售给消费者，不必透过唱片公司、金融中介机构或技术公司。这表示版税和授权协定会立即自动执行，音乐人最先得到报酬。Spotify、苹果（Apple）、索尼音乐（Sony Music）等大众媒体公司会遭受损失，还是会获利，取决于它们多快采用这项技术。

区块链技术也可以把网络商业模式带到新的层次，因为它能支持一整套突破性的应用程式：不需要银行、信用卡公司及其他中介机构即可运作的付款系统，将削减交易成本与时间。而建立在社会资本与经济资本上、由个人（而非由评等机构与信用评等服务等中介机构）控制的信誉系统，将改变消费者和企业之间的互动关系。无信任交易（trustless transaction）会成为可行的，这种交易是指两个或更多的人即使彼此不认识或不信任，也能做生意。这会带来惊人的重大意义，远超过金融服务的范围。

我们虽然才刚开始看到区块链的可能性，但预期下列领域将率先经历深远的影响：

解决数字时代的智慧财产问题。

在第一代互联网时代，许多智慧财产创造者没有得到适当报酬。音乐家、剧作家、记者、摄影师、艺术家、时装设计师、科学家、建筑师和工程师，不仅受制于唱片公司、出版商、画廊、电影制片厂、大学和大型企业（这些都是数字时代之前留存下来的残余物），这些创造者还得处理网络上可能出现的数字盗版问题。

区块链技术提供一个新平台给智慧财产的创造者，让他们取得自己创造的价值。以艺术品的数字登记为例，包括真实性、品质状况和所有权的证明书。在区块链上营运的新创公司Ascribe，让艺术家自己上传数字艺术，在艺术品上面加上水印做为最终版本，而且可以传输那些作品，就像比特币一样，从某人的收藏品转变成另一人的收藏品。这个技术解决了智慧财产世界相当于数字货币重复花费的问题（the double-spend problem），效果优于现有的数字版权管理系统；艺术家可以自行决定他们是否要使用，以及在何时、在何地使用它。

创造较佳的共享经济。

大多数所谓的共享经济（sharing economy）企业，其实是服务汇集者（service aggregator）。他们透过一个集中的平台，汇集供应者想要销售其过剩产能的意愿（包括汽车、设备、空置房间、工匠技能），然后将那些过剩产能转售给使用者，同时还能收集一部分有价值的资料，做进一步的商业开发利用。

区块链技术可以为这些服务供应者，提供一个协作的工具，让他们取得较大比率的价值。租车公司优步（Uber）所做的一切，几乎都可透过区块链的智慧型代理人（smart agent）程式来完成。区块链的信任协议，让人们可以聚集在一起，组成并管控合作社或自治协会，来满足共同的需求。扣除开销之外的所有服务收入都由合作社成员享有，他们也能够掌控这个平台，并且作各种决定。

开放制造作业。

3D列印技术已证明是另一种革命性技术，把制造作业更推近使用者，并为「大量客制化」（mass customization）带来新生命。但在今日，制造商仍需要集中化的平台来出售产品，而且在保护自己创作物的智慧财产方面，遇到困难。有了区块链，资料和权利的所有人，可以把从人体细胞到铝粉的任何物质的后设资料（metadata，或译「元资料」，意指描述资料的资料），储存在区块链上，因而解除了对企业在制造上的限制，同时也保护智慧财产。新市场让买卖双方较容易在开放的市场上签订合约。

所谓的物联网（Internet of Things）将会需要区块链，来管理未来数兆笔的日常交易。传统的金融服务公司，无法处理小额付款及某些款项的支付，例如一家工厂的一盏灯向公共电力拍卖会购买电力时的付款作业。万物联网（Internet of Everything）需要一个万物联网的分类帐。

改变企业的协作。

如今，协作工具正在改变组织内部的知识工作与管理的性质。但今日的工具组都有明显的局限，因为我们仍然需要居中的中介机构来建立信任，并协调大部分的能力。这创造了机会给以区块链为基础的系统。例如，如果每个员工都拥有自己精心制作并管控的个人资料，员工和企业就能保有自己的资料，而非交给大型的社交网络公司。如果目前的开发计画可做为参考依据，例如麻省理工学院正在进行的「神秘」（Enigma）计画，那么相较于现有的社交网络，区块链的社交网络会拥有更丰富得多、更能客制化的功能，而且里面的资料受到保护，消费者获得力量。既有的供应商只有两条路可走：面临瓦解，或欣然接纳区块链技术，以提供更深入得多的能力给顾客。

在1990年代中期，聪明的经理人努力了解互联网，以及它会如何影响他们的公司。如今，区块链技术正迎来第二代互联网，如果企业不想被抛在后面，就必须避开创新者的两难困境，并从内部开始破坏改造。