区块链blockchain的鼻祖Bitcoin，白皮书里面其实只提及过block、chain和chain of blocks概念，中本聪从没有在抽离Bitcoin的语境下定义区块链，那都是后人的演绎。

不可窜改和去中心化属两个维度

比特币区块链的两大特点在于「不可窜改」和「去中心化」，不过，这也只不过是我，和我认为是正宗区块链倡议者的理念而已，正正因为没有中心，参与者也都在各自表述，争夺话语权。上期谈到重新演绎区块链的是威权政府，不过公道点说，那之外还有很多其他组织、公司以致个人，基于各种原因，用自己的方式演绎区块链。这些实践几乎都有一个共通点，保留和强调「不可窜改」的特性，弱化甚至除掉「去中心化」的部分。

从字面看，区块链确实可以单单理解为计算机工程学的数据结构（data structure），像其他结构如连结串列（linked list）、二元树（binary tree）等。事实上，我接触过最认真最全面的Bitcoin介绍材料，普林斯顿大学在Coursera的线上课程Bitcoin and Cryptocurrency Technologies，也是先把blockchain解释为数据结构，后来再解释Bitcoin如何达致分布式共识（distributed consensus） ，让任何人均可在没有中央授权的前提下成为节点，依然能够对结果取得共识。「不可窜改」和「去中心化」本身是两个不同的维度，各自可独立存在，只是因为「chain of blocks」的概念源于Bitcoin白皮书，而论文同时提出牵一发动全身的数据结构和分布式共识的解决方案，所以Bitcoin以及如以太坊这些元祖区块链，都会同时强调这两项特性。

不可窜改和去中心化分道扬镳

但随着Bitcoin 十周年，新一代的区块链不再一样。不可窜改的特性还是有— 否则跟传统数据库没有区别，除了比较慢— 但中央集权的程度就不一而足，部分即使有很多节点认证交易，但指定节点的权力来源集中，很难不让港人想起特首的1200人选举委员会。当下各国政府推出的基于区块链的服务，比较精准的理解是，数据结构从技术层面背书数据没被窜改，提供了一层可信度；而原始数据的真确性，则是由技术以外的因素来背书，比如说，数据来源是某地政府，所以数据（不）可信。

如果以上说得太抽象，可以考虑以下虚构但典型的例子。某国政府搭建了「食安链」，同时立法规定超市出售食品附带二维码，市民只要一扫，就能快速查到食物来源甚至种植、饲养方法，保障食品安全。这是非常适合区块链发挥长处的使用场景，Walmart和IBM也确实在进行相关计画，初步证明非常有效，让查询食物来源的过程从6天多变成2.2秒。但千万别忘了，提供、录入原始数据的流程还涉及人为因素，数据是否如实录入，视乎流程管理和廉洁程度，「食安链」记录说蒙牛的奶不含三聚氰胺，信不信由你。总之，一个区块链数据库的可信度，无论如何不会超越这个库的经营方本身的可信度。

去中心化的程度是个光谱

值得留意的是，一条区块链去中心化与否并非二元对立，而是像个光谱，从最极端实践去中心的Bitcoin，到即将出现的另一个极端，由一国政府完全操控的区块链。如果我们把Bitcoin 的设计类比为直接民主，则也有区块链采取类似代议政制决策，降低个人参与成本，提升效率。这些往后有机会再谈。